Suzanne Citron est issue d’une famille bourgeoise juive ayant des racines alsaciennes, parisiennes et portugaises. Ses deux grands-pères ont reçu la Légion d'honneur : du côté paternel, Paul Grumbach (1861-1931), qui fut général de brigade2, et, du côté maternel, Eugène Dreyfus (1864-1936), magistrat qui fut président de la Cour d'Appel de Paris3. Elle parlera d'une « famille qui se considérait comme franco-israélite, l'ordre étant important »4. Elle est élevée dans une culture laïque et patriote, son père évoquant par ailleurs souvent l'affaire Dreyfus5.

Elle étudie au lycée Molière (Paris)6. Au début de la Seconde Guerre mondiale, son père est fait prisonnier en Allemagne7. Pendant l'Occupation, après l'arrestation de deux de ses cousins au cours d'une rafle7 , elle franchit clandestinement la ligne de démarcation le 15 juillet 1941 pour passer en zone libre7. Elle poursuit alors des études d'histoire et mène des activités de résistance.

Elle est arrêtée à Lyon le 25 juin 1944 par la Gestapo et a vécu les dernières semaines du camp de Drancy8, le camp étant libéré par l'avancée des Alliés avant sa déportation en Allemagne.