Turystyka jest jednym z najszybciej rozwijających się sektorów gospodarki europejskiej i światowej. Mimo pewnego osłabienia dynamiki rynkowej na przełomie lat 2008/2009 jej bezpośredni udział w PKB krajów Unii Europejskiej szacowany jest na poziomie około 4 %, a pośredni blisko 11 %. Sektor ten ma duże możliwości tworzenia miejsc pracy. Liczba osób podejmujących pracę w turystyce rośnie szybciej niż zatrudnienie ogółem. Turystyka jest także sektorem innowacyjnym i konkurencyjnym, zarówno w dziedzinie produktu, jak i wykorzystania nowoczesnych technologii informacyjno- komunikacyjnych. Wszystko to sprawia, iż znaczenie tego sektora jest coraz większe i odgrywa on coraz bardziej znaczącą rolę w realizacji celów strategicznych Unii Europejskiej.