Niełatwo sprecyzować, czym jest prostytucja, jeszcze trudniej spisać jej historię od czasów starożytnych po współczesność. Słowo "prostytucja", odciskające się niczym rozżarzone żelazo piętnem na jednej z najbardziej godnych pożałowania ludzkich słabości, używane jest zarówno w przenośni, jak i dosłownie, i pojawia się często w mowie potocznej oraz w tekstach pisanych, pozbawione swego podstawowego i prawdziwego sensu. Aby więc właściwie zdefiniować pojęcie prostytucja, należy sięgnąć do jego korzeni i zgodnie ze znaczeniem łacińskiego słowa prostituto przyjąć, iż oznacza ono wszelkie rodzaje nierządnego handlu ludzkim ciałem. Temu właśnie tematowi poświęcona jest praca Pierre'a Dufor.Część pierwsza, przedstawiająca trzy odmienne formy prostytucji, ukształtowane jako skutek zasad gościnności, religii i prawodawstwa, obejmuje kraje Azji Mniejszej, Egipt, Grecję oraz częściowo republikę rzymską.