Pojęcie algorytmu zawdzięczamy jednemu z matematyków arabskich z IX wieku, który tym mianem określił metodę rozwiązywania problemu krok po kroku, z zastosowaniem zasad logiki. Prawidłowo prowadzona diagnostyka powinna w każdym przypadku polegać na stopniowym rozwiązywaniu konkretnych problemów klinicznych i opierać się na zasadach logiki. Dysponując coraz mniejszą ilością czasu, potrzebujemy żródeł informacji dobrze dostosowanych do naszych praktycznych potrzeb. Autorzy, dr Healey i dr Jacobson, zaproponowali stosowanie algorytmów - schematów postępowania - w diagnostyce schorzeń i objawów często spotykanych w praktyce klinicznej. Układ treści odpowiada zatem raczej poszczególnym narządom i związanym z nimi objawom niż jednostkom i zespołom chorobowym. Książka pozwala każdemu z typowych objawów szybko przyporządkować najbardziej prawdopodobne rozpoznania różnicowe, a następnie precyzyjnie dobrać odpowiedni zestaw badań umożliwiających właściwą diagnozę.