"Wielki Kościół w niewoli" obejmuje dzieje Kościoła wschodniego od wieku XIII do XIX. W historii Kościoła chrześcijańskiego nie było chyba równie zawiłej i kontrowersyjnej, a jednocześnie frapującej pod względem czysto fabularnym fazy rozwojowej. Wpłynęło na to wiele czynników obiektywnych, z których jednym z najbardziej podstawowych była niewątpliwie niewola turecka. Wytworzyła ona skomplikowany splot warunków politycznych, społecznych, ekonomicznych, kulturalnych i oczywiście religijnych, które stworzyły tło dla tego obfitującego w wydarzenia okresu w dziejach wschodniego chrześcijaństwa. Autor, który jest zresztą uznaną znakomitością w zakresie historii Kościoła bizantyńskiego, porusza się w tej tematyce z podziwu godną erudycją zarówno w dziedzinie spraw ogólnych, jak i w szczegółach dotyczących wszystkich przejawów życia Kościoła bizantyńskiego i jego relacji do otaczającego świata: ustrój Kościoła, Kościół i Państwo, teologia mistycyzmu, Kościół i wychowanie, Kościół i inne Kościoły, ustalenie doktryny - oto tytuły tylko niektórych rozdziałów, które najlepiej świadczą o rozległości problematyki podejmowanej przez Runcimana.