Adichie urodziła się w mieście Enugu jako piąta z szóstki dzieci Grace Ifeoma i Jamesa Nwoye Adichie, dorastała jednak w miasteczku uniwersyteckim Nsukka, w południowo-wschodniej Nigerii, gdzie usytuowany jest Uniwersytet Nigerii. Gdy dorastała, jej ojciec pracował tam jako profesor statystyki, matka była zaś sekretarzem placówki. Chimamanda ukończyła szkołę podstawową w szkole uniwersyteckiej, uzyskując wiele nagród akademickich. Następnie, przez półtora roku studiowała na wydziale medycyny i farmacji Uniwersytetu Nigerii. W tym czasie zajmowała się redagowaniem magazynu „The Compass”, utworzonego przez katolickich studentów medycyny. W wieku dziewiętnastu lat, Adichie opuściła rodzinną Nigerię i zamieszkała w Stanach Zjednoczonych. Uzyskała stypendium na wydziale komunikacji Drexel University w Filadelfii, gdzie spędziła dwa lata. Po studiach w Filadelfii, przeniosła się na Eastern Connecticut State University, by zamieszkać bliżej siostry Ijeomy, która odbywała praktykę lekarską w Coventry oraz kończyła studia z zakresu politologii. W 2001 roku ukończyła z wyróżnieniem Eastern Connecticut State University. Następnie uzyskała stopień magistra w zakresie pisania kreatywnego na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa w Baltimore. Obecnie studiuje afrykanistykę na Uniwersytecie Yale.