Słownik podstawowych terminów samorządu terytorialnego został przygotowany w związku z licznymi postulatami zgłaszanymi przez studentów, pracowników samorządowych oraz wszystkich tych, którzy stykając się z zagadnieniami sfery funkcjonowania życia publicznego, nie potrafili znaleźć satysfakcjonujących odpowiedzi na szereg pytań związanych z tą problematyką. Nasz Słownik jest jedną z pierwszych tego rodzaju publikacji w Polsce i wy¸korzystuje najnowszą wiedzę na temat samorządu terytorialnego.
Zamiarem autorów było przedstawienie, w aktualnym i interdyscyplinarnym ujęciu, podstawowych zagadnień składających się na merytoryczny i metodologiczny obraz samorządu terytorialnego. Chodziło również o opracowanie publikacji, która by miała walory dydaktyczne i pragmatyczne. W szczególności, przygotowując Słownik, założono osiągnięcie następujących celów:
uporządkowanie podstawowych terminów i pojęć z zakresu samorządu terytorialnego, przedstawienie głównych problemów funkcjonowania samorządu terytorialnego w ujęciu interdyscyplinarnym, z odniesieniem do obowiązującego stanu prawnego na dzień 15 maja 2007, opracowanie swoistego kompendium wiedzy o podstawowych kategoriach i terminach teoretycznych oraz występujących w praktyce i życiu publicznym, a dotyczących szeroko rozumianych zagadnień funkcjonowania samorządu terytorialnego, inspirowanie studentów i czytelników do samodzielnego poszukiwania i studiowania materiałów szczegółowych z zakresu funkcjonowania jednostek samorządu terytorialnego, a praktyków do weryfikowania podawa¸nych treści w praktyce samorządowej.
Zestawienie haseł Słownika poprzedzone zostało wykazem rzeczowym wykorzystanych ustaw. Opisują one stan prawny na dzień 15 maja 2007 roku. Hasła uporządkowane są alfabetycznie według polskiego (poza kilkoma wyjątkami) brzmienia omawianych terminów. Skróty i skrótowce, jak PHARE czy SAPARD, odsyłają do pełnych polskich nazw odpowiednich pojęć. Na końcu opracowania zamieszczono wykaz haseł w układzie alfabetycznym. Ten sposób systematyzacji ma ułatwić korzystanie ze Słownika.