Zawartość słownika jest odbiciem obecnego stanu badań nad literaturą polską XX wieku. Czytelnik znajdzie tu hasła przedstawiające prądy i kierunki literackie, gatunki, typy i nurty literatury, pojęcia teoretyczne, a także tradycje i związki literackie oraz prądy ideowe. Słownik obejmuje okresy wyróżniane przez historyków literatury jako Młoda Polska, dwudziestolecie międzywojenne, piśmiennictwo lat wojny i okupacji oraz literatura najnowsza. Jest on pierwszą próbą zestawienia ważniejszych pojęć odnoszących się do literatury XX w. i opisania zjawisk dokonujących się w procesie jej przemian - nie przez podręcznikową narrację (sylwetki pisarzy, analiza arcydzieł), lecz przez uogólnienie (hasła rzeczowe). Młoda Polska, datowana orientacyjnie od r. 1890, jest okresem przejściowym. Należało uwzględnić fakt, że badacze dostrzegają jej początki w symptomach pojawiających się między r. 1887 a 1894 i że niektóre jej komponenty, jak np. pojawiających się między r 1887 a 1894 i że niekróre jej komponenty, jak np. parasizm, sięgają głębiej w wiek XIX. Słownik nie jest szkolnym podręcznikiem ani - tym bardziej - brykiem służącym do automatycznego wkuwania wymaganych w szkole wiadomości. Nie jest też jeszcze jedną podręczną encyklopedią wiedzy o piśmiennictwie epoki, choć taką funkcję może również spełniać. Zadaniem tej książki jest zwrócenie Czytelnikowi uwagi na zespół zjawisk literackich, postaci i wydarzeń, które mogą się okazać intrygujące i ważne z perspektywy człowieka