Zbiór esejów niemieckiego historyka z Monachium otwiera przed czytelnikiem panoramę dziejów najnowszych Niemiec. Można tu znaleźć najważniejsze i najbardziej kontrowersyjne wątki historii niemieckiej, i to nie tylko XIX i XX wieku. Godna podziwu jest wszechstronność Autora. Swoje rozważania otwiera Nietzscheańskim pytaniem „o pożytki i szkodliwość historii dla życia”, by następnie przedstawić meandry historii średniowiecznej oraz podjąć próbę znalezienia historycznych podstaw nowoczesności w czasach Lutra. Obejmuje refleksją zarówno nowoczesną historię społeczną i polityczną (np. problemy federalizmu czy romantycznego nacjonalizmu), jak i historię mentalności, pisząc między innymi o katedrze kolońskiej jako symbolu narodowym albo o miejscu narodowego socjalizmu w dziejach Niemiec. Na koniec przywołuje wiecznie aktualne pytanie: Czy historia może być obiektywna? Thomas Nipperdey (ur. 1927, zm. 1991) – historyk związany z uczelniami w Niemczech, Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii: Freie Universitat w Berlinie, uniwersytety w Monachium, Princeton i Oxfordzie (St. Anthony’s College); od 1985 roku był członkiem amerykańskiej Academy of Arts and Sciences. Wybitny znawca przede wszystkim historii XIX i XX wieku. W swoich badaniach podejmował również inną problematykę, zwłaszcza z zakresu teorii historii. Do grona klasyków historiografii przeszedł głównie jako autor trzytomowego dzieła będącego syntezą nowoczesnej historii Niemiec: Deutsche Geschichte 1800⁠–⁠1918. Objął w nim nie tylko najważniejsze procesy rozwoju społeczno-politycznego, ale również historię mentalności i religii.