Kryptografia, czyli stosowanie tajnych kodów, do niedawna jeszcze była sztuką uprawianą przez miłośników łamigłówek i przez szpiegów rządowych. Opracowane przez nich narzędzia matematyczne doprowadziły do najważniejszego przełomu technicznego ostatniego tysiąclecia. Stworzyli oni potężne algorytmy umożliwiające rozwiązanie podstawowego problemu XX wieku, jak porozumiewać się ze sobą i prowadzić działalność gospodarczą, zachowując w sieci poufność informacji. Książka ta jest pierwszą pełną relacją z wielkiej wojny kodowej. Czytelnik dowie się, jak kryptografia stała się narzędziem przeznaczonym do ochrony prywatności zwykłych ludzi i dostępnym dla każdego. Czytelnik dowie się o historii Whitfielda Diffiego, który wynalazł klucz publiczny, Davida Chauma, którego anonimowe pieniądze cyfrowe zagroziły globalnej strukturze finansowej, i Phila Zimmermanna, który upowszechniał kody o dużym znaczeniu dla wojska; układu scalonego Clipper, czyli znanego systemu z podsłuchem. Bardzo ważnym wątkiem książki jest unikatowy sojusz między specjalistami komputerowymi a przedstawicielami wielkiego biznesu. Wspólnym ich celem stała się obrona prawa obywatela do prywatności przed ingerencją rządu amerykańskiego i innych podglądaczy. Jest to wstrząsająca i jedyna w swoim rodzaju opowieść o problemach związanych z wtargnięciem elektroniki w nasze życie.