Pytanie o to, czym właściwie jest kino, na czym polega jego specyfika, nurtuje ludzi od chwili jego powstania. A ponieważ film i jego odbiorcy zmieniają się szybko i dynamicznie, próby opisywania fenomenu „siódmej sztuki” podejmowane są wciąż na nowo. Niniejsza książka stanowi nowoczesny kanon wiedzy o filmie. Dotyczy m.in. takich fundamentalnych zagadnień, jak obraz, dźwięk, ruch, czas i przestrzeń, muzyka i montaż, a ponadto omawia wiele kwestii, które zaistniały w historycznym rozwoju kinematografii (np. problem autorstwa, gatunku, narracji czy adaptacji). Warto dodać, że autorzy, choć skupiają uwagę na filmie fabularnym, nie tracą z pola widzenia innych odmian filmu: dokumentalnego, animowanego czy eksperymentalnego.