Życie tego świętego kapłana (1499-1569) toczyło się w czasach najbardziej burzliwych, a zarazem owocnych w dziejach Kościoła. Trwający wiele lat sobór trydencki i narastająca potrzeba reform w Kościele, w naturalny sposób angażowały uwagę wszystkich duchownych i myślicieli tego czasu. Jan z Avila był kapłanem szczególnie oddanym zadaniom soborowym i posoborowym. Jego dokumenty o reformie są dowodem doświadczenia kapłańskiego i odwagi, niemającej jak dotąd swego naśladowcy w naszym posoborowym czasie. Oddany modlitwie, duchowej trosce o Kościół, duszpasterzy i wyznawców spotkał się jednak z wielką nieprzychylnością wpływowych środowisk i zarzutami o herezję. O życiu i duszpasterskiej działalności św. Jana opowiada rozdział poprzedzający niniejsze «Pisma». Poznając kulisy ich powstania, jeszcze wyraźniej wyłania się przesłanie świętego Doktora Kościoła, klasyka duchowości katolickiej.