„Nigdy nie spotkałem nikogo z »branży«, kto fascynowałby się literaturą szpiegowską – mówił John Scarlett, były C, czyli szef brytyjskiego wywiadu MI6. – W końcu prawdziwa robota jest o wiele bardziej interesująca”. Ta historia zaczyna się wśród krętych brukowanych uliczek powojennego Wiednia, gdy służba pretorianów Jej Królewskiej Mości z MI6 nie różniła się od akcji agenta 007. Bo choć nie dostawali oficjalnych licencji na zabijanie – mogli zabijać, kraść, łamać prawo i obalać nieprzyjazne rządy. Potem odwiedzamy inne zakątki globu, gdzie zagrożone są interesy Brytanii, Zachodu czy bezpieczeństwo wolnego świata. Lądujemy na odludnych wybrzeżach Albanii, „miękkiego podbrzusza” bloku komunistycznego, by obserwować, jak służby dyktatora Hodży wyłapują zdekonspirowanych zachodnich agentów – stamtąd zaś trafiamy do Afryki lat 60., w której Rosjanie próbują zaszczepić komunizm.