Martwa natura, przedstawienie różnego rodzaju przedmiotów - owoców, kwiatów, naczyń, upolowanych zwierząt - już od czasu antyku była jednym z najpopularniejszych motywów, towarzyszących scenom rodzajowym, pejzażowym, historycznym. Odrębnym gatunkiem malarskim stała się w XVI wieku. Jako samodzielny temat największą popularnością cieszyła się w XVII wieku - w Holandii i Flandrii. Miała często znaczenie symboliczne, którego odkrywanie fascynowało odbiorców. 
Była ozdobą kolekcji malarstwa i wzbudzała ogromne zainteresowanie szerokiej publiczności. Stanowiła ucztę dla oczu i inspirację do głębszych refleksji. Książka ta ukazuje historię martwej natury, odsłania kulisy powodzenia, jakim cieszyła się ona w całej Europie. Ta obszerna, bogato ilustrowana publikacja umożliwia poznanie arcydzieł gatunku, jego najwybitniejszych twórców, a także głównych typów martwej natury, jak zastawione stoły, trofea myśliwskie, instrumenty muzyczne, przedstawienia vanitas . Ujawnia całe bogactwo znaczeniowe i oryginalność rozwiązań malarskich.