"Od czasu, gdy bolesne zderzenie z cywilizacją Zachodu wywołało stopniowy rozkład starych, cesarskich Chin z ich kulturą, tradycjami, wierzeniami, organizacją społeczną i polityczną, Państwo Środka próbuje się odnaleźć, wymyślić na nowo. (...) Chiny, choć dobrze wiedzą, czym były i są z tego dumne, wciąż nie mogą się zdecydować, ani czym są obecnie, ani czym chcą się stać w przyszłości. Nie mają religii czy też świeckiej ideologii, jaka na Zachodzie jest wiara w demokrację i społeczeństwo obywatelskie. (...) Wielkie przeobrażanie chińskiej tożsamości trwa już od ponad wieku, a wciąż nie widać jej nowej postaci. Dopiero gdy spojrzymy na to z perspektywy, którą daje nam świetna książka Fairbanka, uzyskamy właściwy obraz. Cóż to bowiem jest jedno stulecie, a nawet półtora, gdy mówimy o niemal pięciu tysiącach lat? Fragment Wstępu Książka Johna Kinga Fairbanka to niewątpliwie jedna z najlepszych, jeśli nie najlepsza historia Chin, jaka powstała w ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat. Błyskotliwa, krytyczna, dociekliwa, charakteryzująca się świetnym syntetycznym ujęciem - przedstawia dzieje tego ogromnego państwa od chwili jego narodzin do naszych czasów. Fairbank stawia zasadniczych pytań, dotyczących fenomenu cywilizacji historii Państwa Środka. Między innymi, jak to możliwe, że w tym kraju tak niewielu i tak długo, a zarazem tak efektywnie rządziło tak ogromną liczbą poddanych? Dlaczego cesarstwo, które jeszcze w XI i XII wieku pozostawiało za sobą w tyle Europę, w kilka wieków później znalazło się w sytuacji diametralnie odmiennej. Dlaczego w drugiej połowie lat czterdziestych komuniści byli w stanie przejąć władzę na kontynencie chińskim?