W pięć lat po zwycięstwie nad Imperatorem i Darthem Vaderem, Księżniczka Leia i jaj mąż, Han Solo, zajmują wysoką pozycję we władzach tworzącej się Nowej Republiki, natomiast Luke Skywalker jest pierwszym z nowej generacji Rycerzy Jedi. Jednak nad resztkami imperialnej floty gwiezdnej obejmuje dowództwo Wielki Admirał Thrawn. Genialny strateg przy pomocy Joruusa S'baotha, Mistrza Ciemnych Jedi i przy użyciu tajników wiedzy, pozostawionej przez Imperatora zamierza odbudować potęgę Cesarstwa. S'baothowi obiecuje w zamian Leję, której porwanie zlecz okrutnym zabójcom Noghri. Zagrożenie ze strony Wielkiego Admirała jest ogromne, ale nie jedyne. Otóż w stolicy Noerj Republiki ambitny polityk Fey'lya dokonuje przewrotu i obejmuje władzę. Han i Luke mają zamiar go powstrzymać...