Począwszy od końca lat pięćdziesiątych, a więc już od trzech dekad, czas wolny jest przedmiotem rosnącego zainteresowania nauk społecznych. Zainteresowanie to jest powiązane ze specyficznym znaczeniem, jakiego czas ten wydaje się nabierać dla społeczeństwa uprzemysłowionego, które cechuje przewaga miejskiego stylu życia. Nie oznacza to, że czas wolny nie występuje w społecznościach i gospodarkach na niższym poziomie rozwoju, a więc także w wiejskich i rolniczych, wtedy jednak nie jest on zjawiskiem, z którym wiążą się tak liczne fascynacje, nadzieje i rozczarowania. W krajach rolniczych nie jest on również na tyle silne odczuwaną obiektywną potrzebą, aby funkcjonować jako Explicite formułowany cel rozwoju, przedmiot konfliktu społecznego i ekonomicznego (zarówno zinstytucjonalizowanego jak i nieformalnego), jako pole mistyfikacji społecznych oraz jako wielki biznes dla tych, którzy obsługują potrzeby czasu wolnego.