Jak czytamy we wstępie, "Tortury zniesiono w Polsce na mocy konstytucji sejmowej w 1776 roku". Wcześniej jednak stanowiły ważny element procesu sądowego,
stosowany w celu udzielenia pomocy przesłuchiwanemu w złożeniu zeznań, lub zwyczajnie ich wymuszenia. Słownik Andrzeja Łyjaka w zwięzły sposób opisuje
najpopularniejsze narzędzia tortur, często podając także przykłady przestępstw, w następstwie których ich używano, a także historię pochodzenia samych narzędzi. Opracowanie podzielone jest na rozdziały:

- Narzędzia wykonywania śmierci,
- Narzędzia wykonywania kar okaleczających i kary chłosty,
- Narzędzia wykonywania kar na honorze,
- Narzędzia pozbawienia wolności,
- Narzędzia sądów bożych i tortur.