Norman E. Rosenthal bada fenomen rozczarowań i trudności ludzkich, które jak udowadnia mogą stać się nieocenionymi lekcjami, niezbędnymi do postawienia kolejnych kroków na drodze rozwoju ludzkiej dobroci, mądrości i odporności wobec zawirowań życiowych.

Przeszkody są po prostu faktem życiowym, ale mogą przemienić się w naszych najlepszych nauczycieli, jeśli tylko będziemy chcieli posłuchać, co mają nam do powiedzenia. Nie ma znaczenia czy chodzi o rezultat złej decyzji, chęć podjęcia ryzykownego wyzwania czy zwykły pech, autor bestselera wierzy, że wszystkie nasze doświadczenia niosą ze sobą szansę rozwoju.

Myśl przewodnia Daru przeciwności pozostaje w opozycji do powszechnego przekazu społecznego, które zdaje się mówić: Bądź doskonały, ale broń Boże nie popełniaj błędów. Rosenthal - psychiatra i naukowiec - idzie pod prąd, nie przyjmuje obiegowej postawy, bo nie ma wątpliwości, że zgoda na nasze pomyłki i klęski jest jedynym sposobem czy drogą do tego, żeby nadać własnemu życiu autentyczność i prawdziwe znaczenie, i że przeciwności w swojej różnorodnej postaci zawierają własne wyzwania i mają potencjał, żeby stawać się źródłem mądrości.