Książka znakomitego teologa holenderskiego traktuje o sakramentalnym charakterze religii chrześcijańskiej, a nawet wszelkiej religii. O charakterze tym decyduje wspólnota i niejako „ucieleśniająca” struktura każdej religii,a w chrześcijaństwie charakter ów wyznaczają Objawienie i Wcielenie. Edward Schillebeeckx urodził się 12. listopada 1914 roku w Antwerpii jako szóste z czternaściorga dzieci Constanta i Johanny Calis. Dzieciństwo spędził w małej wiosce Brabant między Louvain a Brukselą, gdzie jego ojciec Constant pracował jako księgowy dla belgijskiego rządu. Podobnie jak większość jego braci młody Edward został wysłany do szkoły średniej w Turnhout prowadzonej przez księży jezuitów. Starszy brat Edwarda wstąpił do jezuitów, jednak on sam zrażony surowością jezuitów zdecydował się po zapoznaniu się z innymi zgromadzeniami zakonnymi wstąpić do dominikanów. Stało się to w Gandawie, gdy Edward miał 20 lat – w klasztorze Edward otrzymał imię zakonne „Henryk” na cześć dominikańskiego mistyka Henryka Suzo (Seuse). W Gandawie Schillebeeckx spędził trzy lata na studiowaniu filozofii. Jego duchowym mistrzem był Domien De Peter, znawca św. Tomasza z Akwinu, który dokonał naukowej syntezy myśli tomistycznej z współczesną fenomenologią filozoficzną. Po studiach filozoficznych Schillebeeckx musiał pójść do armii, jednakże w tym czasie dłużej przebywał w salach wykładowych, studiując teologię, niż w koszarach wojskowych. W latach studenckich pojawiają się pierwsze publikacje Schillebeeckxa poświęcone aktualnym problemom filozoficznym m.in. takim jak: kwestia świadomości bytu, problem natury i łaski. Po zakończeniu drugiej wojny światowej oraz studiów teologicznych o. Schillebeeckx rozpoczął działalność dydaktyczną w Louvain, organizując powojenne podstawy życia religijnego oraz kulturalnego w mieście. W tym czasie wraz ze swoim przyjacielem J. Walgrave´m wydaje periodyk Kultuurleven, poświęcony zagadnieniom teologii kultury. Wkrótce Schillebeeckx zostaje wysłany do Paryża, gdzie w dominikańskim instytucie naukowym (wraz z M.D. Chenu oraz Y. Congarem OP), a także na Sorbonie i innych renomowanych uczelniach francuskich zdobywał specjalizację w naukach teologicznych. Okres ten jest dla Schillebeeckx´a możliwością dogłębnego poznania i zrozumienia powojennego egzystencjalizmu, chrześcijańskiej wersji marksizmu oraz eksperymentów, jakie wypróbowywano w Kościele francuskim.