Nadciśnienie tętnicze stanowi główną przyczynę zgonów, incydentów wieńcowych oraz udarów mózgu . W krajach wysoko uprzemysłowionych choruje na nie ponad 20% mieszkańców. W Stanach Zjednoczonych według danych National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) nadciśnienie tętnicze występuje u 33,5% dorosłej populacji . W Wielkiej Brytanii w populacji osób między 35. a 64. rokiem życia stwierdza się je u 42% badanych . Według danych z polskiego badania NATPOL III PLUS na nadciśnienie tętnicze choruje 8 milionów Polaków, co stanowi 29% dorosłego społeczeństwa . W badaniu WOBASZ wykazano wyższy niż w badaniu NATPOL III PLUS odsetek chorych na nadciśnienie tętnicze — wynosił on 36% . Dane te dotyczą jednak populacji ogólnej. Epidemiologia nadciśnienia tętniczego inaczej się przedstawia u osób w podeszłym wieku. U tych chorych częstość występowania nadciśnienia tętniczego jest wyższa. Podobna sytuacja występuje w przeprowadzanych badaniach, w których odsetek hospitalizowanych chorych z nadciśnieniem tętniczym jest wyższy. W Krakowskim Programie Wtórnej Prewencji Choroby Niedokrwiennej Serca nadciśnienie tętnicze rozpoznawano przy wypisie u 56% chorych. Podobne wyniki uzyskali Bachórzewska-Gajewska i wsp. , u których w grupie 1395 pacjentów hospitalizowanych na oddziale chorób wewnętrznych i kardiologii częstość występowania nadciśnienia tętniczego wynosiła 61%.(...)