Analizę ekonomiczną, którą posługiwano się przez dwa wieki, aby osiągnąć zrozumienie natury i przyczyn bogactwa narodów, odsunięto na rzecz innej oblubienicy - teorii wartości. Za tą zamianą przemawiały niewątpliwie poważne przyczyny natury politycznej, ale istniał po temu również pewien czysto techniczny, intelektualny powód. Jest rzeczą niezmiernie trudną analizować ogólne zmiany gospodarki w czasie, związane ze zmianami ludności, akumulacją kapitału i zmianami technicznymi, analizując równocześnie szczegółowe związki pomiędzy produkcją a ceną poszczególnych towarów. Obie grupy problemów wymagają rozwiązania, ale każdą z nich trzeba traktować oddzielnie, eliminując drugą przy pomocy upraszczających założeń. W ostatnich czasach głównych przedmiotem zainteresowań stały się ponownie klasyczne problemy ogólnego rozwoju gospodarczego.