Gustaf Mannerheim to były generał lejtnant Armii Rosyjskiej, uczestnik wojny 1904-1905, a w czasie I wojny światowej dowódca korpusu kawalerii. Był potomkiem arystokratycznej rodziny pochodzenia szwedzko-holenderskiego. Zaczął karierę wojskową 1889 w 15. Aleksandryjskim Pułku Dragonów stacjonowanym w Kaliszu i w tym mieście, już jako generał i dowódca swego pierwszego pułku, spędził także ostatnie pięć lat przed wybuchem I wojny światowej.

Stał na czele fińskiego ruchu niepodległościowego po I wojnie światowej i doprowadził do wyzwolenia swojego kraju spod władzy Rosji, a następnie przyczynił się do zachowania jego niepodległości w latach II wojny światowej i okresie powojennym.

Pamiętniki marszałka Mannerheima to barwne i bardzo ciekawe źródło historyczne, dotyczące historii nie tylko Finlandii, ale całej Europy.