W tomie znalazło się 46 artykułów, studiów i szkiców naukowych, podzielonych na 4 działy tematyczne: Kobiety – stereotypy i rzeczywistość; Społeczeństwo – struktura, świadomość, ekonomia; Relacje etniczne i kwestie narodowe; Państwo, Kościół, polityka. Autorzy ukazali drogi przemian społecznych w XIX i XX stuleciu, przede wszystkim w Polsce, chociaż kilka tekstów dotyczy krajów europejskich, a nawet – pozaeuropejskich (Dania, Rosja, Czechy, kraje Ameryki Południowej). Jednak - obok ukazania procesów rozpadu tradycyjnych więzi i hierarchii społecznych - głównym problemem poruszanym w tekstach była emancypacja kobiet (m.in. teksty dotyczące popularnych ostatnio w Polsce gender studies, związanych z problematyką płci) oraz różnych grup wyznaniowych i narodowych ( m.in. ewangelicy, prawosławni, Żydzi, Ukraińcy), a także demokratyzacji życia publicznego i prywatnego. Wysoki poziom naukowy publikacji zapewniają nazwiska takich popularyzatorów wiedzy, jak np.: Paweł Wieczorkiewicz, Andrzej Szwarc, Izabella Rusinowa, Tadeusz Stegner, Roman Wapiński czy Marcin Kula. Prezentowana książka, dzięki różnorodności zagadnień w niej poruszanych oraz sposobu ich ujęcia, może stanowić ciekawe uzupełnienie historii przeobrażeń społecznych, jakie miały miejsce głównie w Polsce na przestrzeni XIX i XX wieku. Doskonałym uzupełnieniem całości jest bibliografia prac profesor Anny Żarnowskiej, której autorzy dedykowali swoje artykuły.