James Redfield dorastał na wsi w pobliżu Birmingham w stanie Alabama. Studiował filozofie Wschodu, w tym taoizm i zen, będąc jednocześnie absolwentem socjologii na Uniwersytecie Auburn. Później uzyskał tytuł magistra poradnictwa i spędził ponad 15 lat jako terapeuta maltretowanych nastolatków. W tym czasie został wciągnięty w ruch ludzkiego potencjału i zwrócił się do niego po teorie na temat intuicji i zjawisk psychicznych, które pomogłyby jego klientom. W 1989 r. rzucił pracę jako terapeuta, aby pisać w pełnym wymiarze godzin, łącząc swoje zainteresowania psychologią interaktywną, filozofiami Wschodu i Zachodu, nauką, futuryzmem, ekologią, historią i mistycyzmem. Kiedy Redfield samodzielnie opublikował The Celestine Prophecy, swoją pierwszą powieść, w 1992 roku, zainteresowanie ze strony księgarzy i czytelników doprowadziło do tego, że stała się jedną z najbardziej udanych finansowo samodzielnie wydanych książek wszechczasów. Warner Books wykupił prawa i opublikował twardą okładkę w marcu 1994 roku. Książka szybko wspięła się na pierwsze miejsce na liście bestsellerów New York Times. Według Publishing Trends, Niebiańska przepowiednia była numerem 1 na międzynarodowym bestsellerze 1996 roku (drugie miejsce w 1995 roku). Powieść spędziła ponad 3 lata na liście bestsellerów New York Times. Do maja 2005 roku The Celestine Prophecy sprzedało się na całym świecie w ponad 20 milionach egzemplarzy i zostało przetłumaczone na 34 języki. W 1996 roku sequel, Dziesiąty wgląd: Utrzymywanie wizji (Warner Books), również stał się bestsellerem. Obie książki spędziły łącznie 74 tygodnie na liście bestsellerów New York Times, co uczyniło ich autora najlepiej sprzedającym się autorem w twardej okładce na świecie w 1996 roku, jak cytowano w BP Report (styczeń 1997).