La condition urbaine

La condition urbaine - Oliver Mongin

La lecture de ce livre, qui est le second qu’Olivier Mongin consacre à la ville après Vers la troisième ville (1995), est fort impressionnante par la culture de l’auteur. Il ne s’agit pas seulement d’un état de la question, au demeurant fort honorable en lui-même, mais aussi et surtout d’un travail personnel orienté vers la réflexion et l’action. Ce parcours transdisciplinaire se situe dans la « maison commune des sciences sociales », ce qui est encore loin d’être la norme dans un domaine pourtant aussi évidemment transversal que la ville. Philosophe, Mongin ne se limite pas à un angle d’approche, mais cela ne l’empêche pas de lire sérieusement, sans les prendre de haut, les contributions de chercheurs qui se donnent la contrainte de mettre en tension l’empirique et le théorique. Dans ce parcours « diagonal », l’espace peut être vu comme un fil conducteur qui relie les différentes thématiques et les paysages variés de la planète urbaine. Plus que maints géographes, l’auteur sait faire communiquer les différentes spatialités du social, du corps au Monde. Il nous convainc même de l’idée que, parlant des villes et de l’Urbain, il ne peut en être autrement si l’on veut comprendre quelque chose à ce qui se passe.

Il s’agit en fait d’une double synthèse, de l’histoire urbaine et de la pensée sur la ville, présentée dans un langage aisément accessible au « grand public cultivé ». En ce sens, c’est une introduction utile au domaine des sciences de la ville qui pourrait profiter aux étudiants qui veulent découvrir ou approfondir ce domaine.

Ainsi, Mongin rouvre-t-il le chantier de la relation individuelle, et plus précisément phénoménologique et sensorielle, à la ville. Après Maurice Merleau-Ponty, Michel de Certeau, Georges Perec et Italo Calvino, nous manquons de travaux sérieux en la matière. Il faudrait rebattre les cartes, peu compatibles mais pourtant en partie convergentes, que nous ont livrées des auteurs aussi différents que Martin Heidegger et Henri Lefebvre, et le livre avance dans cette direction de manière stimulante. Le jeu qui s’instaure, tout au long du livre, entre condition urbaine et expérience urbaine vaut programme de recherche. Dans le « selon » de Jean-Toussaint Desanti (p. 232), on peut voir une façon d’entrer dans une notion utile, car puissante dans l’actif comme dans le passif : celle de l’habiter.