Główny obszar autorki zainteresowań to socjologia kultury, socjologia i antropologia czasu, przemiany stylów życia, francuska szkoła socjologiczna. W ostatnich kilkunastu latach skoncentrowała się na badaniu różnych aspektów ubóstwa w świecie postkomunistycznym. Zajmuje się też metodologią badań jakościowych. Opublikowała 24 książki własne lub prace zbiorowe, a także ok. 250 artykułów i rozdziałów w pracach zbiorowych. Jej główne publikacje (książki) dotyczą: francuskiej szkoły socjologicznej (Ciągłość i zmiana socjologii francuskiej: Durkheim, Mauss, Lévi-Strauss, 1974), czasu społecznego (Czas w społeczeństwie. Problemy, tradycje, kierunki badań, 1987; Czas w życiu Polaków. Wyniki badań, hipotezy, impresje,1992; O czasie, politykach i czasie polityków, red. 1996), ubóstwa (Zrozumieć biednego. O dawnej i obecnej biedzie w Polsce, red. 2000; Przeciw biedzie. Programy, pomysły, inicjatywy, red. 2002; Lata tłuste, lata chude... Spojrzenia na biedę w społecznościach lokalnych, współred. wraz z Katarzyną Korzeniewską, 2002; Biedni o sobie i swoim życiu, współred. wraz z Wielisławą Warzywodą-Kruszyńską i Kazimierą Wódz, 2003; Ubóstwo i wykluczenie społeczne. Badania. Metody. Wyniki, red., wraz ze Stanisławą Golinowską i Ireną Topińską, 2005; Ubóstwo i wykluczenie społeczne młodzieży, red. 2007) oraz socjologii kultury (Spotkania z kulturą. Antoninie Kłoskowskiej w piątą rocznicę śmierci, red. wraz z Joanną Kurczewską, 2006). Jest także od 2001 r. redaktorem naczelnym kwartalnika „Kultura i Społeczeństwo”.