Kolyma

Kolyma - Varlam Chalamov

Varlam Tikhonovitch Chalamov (en russe : Варлам Тихонович Шаламов) est un écrivain soviétique, né le 5 juin 1907 (18 juin 1907 dans le calendrier grégorien) à Vologda, mort le 17 janvier 1982 à Moscou.

Varlam Chalamov naît et vit son enfance et son adolescence dans la ville du Grand Nord Russe, Vologda. Ses parents ont eu 8 enfants dont 3 mort-nés. Il est le cadet des 5 enfants qui ont survécu et son frère aîné, Valéry, a 13 ans de plus que lui. Varlam naît deux ans après le retour de la famille, en 1905, des îles Aléoutiennes (sur l'île Kodiak). Son père y a fait partie d'une mission orthodoxe américaine qui évangélise les populations aléoutes. Revenu à Vologda, ce père est nommé prêtre responsable de la paroisse de la Cathédrale Sainte-Sophie de Vologda. Il dispose d'une partie du presbytère à côté de la cathédrale (aujourd'hui transformée en maison-musée Chalamov). La forte personnalité de son père, contre laquelle Varlam se dresse, forge son caractère qui le soutiendra pendant sa vie au bagne. Vers sa mère, effacée par les tâches ménagères d'une grande famille, va tout l'amour et la compassion. Chalamov décrit son enfance et son adolescence dans son récit La Quatrième Vologda écrit en 1968-1971 mais publié seulement en 1985 à Paris et en 1988 dans son pays (avec des coupures). La ville de Vologda, dont le Kremlin de Vologda a été construit sur ordre d'Ivan le Terrible, a toujours servi de lieu de relégation et il n'y a pas, selon Chalamov, de personnalité du mouvement de libération russe qui y ait passé moins de trois mois et qui n'a pas été enregistrée au bureau de police de la ville. La ville est aussi le point de départ vers des lieux d'enfermement plus au Nord ou à l'Est de la Russie.