Thomas Lourds jest profesorem lingwistyki na uniwersytecie w Harvardzie. Jest również niezwykle przystojnym mężczyzną, na którego widok kobiety niemal mdleją. On jednak jest tak przejęty pracą, że tego nie zauważa. Zostaje zaproszony do udziału w programie telewizyjnym, który kręcony jest w Aleksandrii. Otrzymuje do rozszyfrowania napis widniejący na antycznym dzwonku. Okazuje się, że nie zna języka, w którym wykonano inskrypcję. Do studia wpadają uzbrojeni bandyci, zabijają jedną z osób i zabierają tajemniczy dzwonek. Tymczasem w Rosji archeologowie znajdują inny instrument: ceramiczny talerz z inskrypcją w nieznanym języku. Bada go przyjaciółka i koleżanka Lourdsa, profesor Julia Hapajew. Napadają na nią ci sami mordercy, kradną talerz i uśmiercają ją. Profesor Lourds postanawia odnaleźć bandytów i wyjaśnić sprawę tajemniczych przedmiotów.