Christliche Kirchen-Baukunst,1850r.

Christliche Kirchen-Baukunst,1850r. - Jacob Schmitt

In den ersten beiden Jahrhunderten n. Chr. waren Kirchengebäude nicht erforderlich. Aufgrund der geringen Größe der christlichen Gemeinden bestand kein Bedarf an eigens zu diesem Zweck errichteten Gottesdiensträumen. Außerdem verfügten die Gemeinden noch über keinen juristischen Status, der ihnen den Erwerb von Grundstücken oder Gebäuden rechtlich ermöglicht hätte. Nach dem Zeugnis der Bibel fanden die Gottesdienste vielmehr in den Privathäusern der reicheren Gemeindemitglieder statt. („(Sie) brachen in ihren Häusern das Brot und hielten miteinander Mahl“ Apg 2,46, ähnlich auch Apg 20,7, Röm 16,5 und Kol 4,15).[1]

Ein weiterer Grund für das Fehlen von Kirchengebäuden in den ersten beiden Jahrhunderten ist im christlichen Gottesbild zu suchen, welches sich deutlich von den damaligen Vorstellungen der anderen Religionen unterschied.[2] So waren für die heidnischen Einwohner Roms die Götter in den Standbildern persönlich anwesend, was dem Tempel eine derartige Heiligkeit verlieh, dass nur die zugehörigen Priester diesen sakralen Bereich betreten durften. Der Gottesdienst, der in der Regel aus der Präsentation von Opfergaben bestand, fand deshalb vor dem Tempel im Freien statt.

Plan der Kirche von Dura Europos

Diese Vorstellung, dass Gott dauerhaft in ihren Versammlungsräumen präsent ist, war den frühen Christen zunächst fremd und eine festgelegte architektonische Form folglich nicht erforderlich. Einer der ältesten erhaltenen Gottesdiensträume, die Kirche von Dura Europos (um 232 n. Chr.) in Syrien zeigt, dass die frühen Christen eher praktisch vorgingen, als in Folge des Wachstums der Gemeinden größere Versammlungsräume erforderlich wurden: Sie bauten bis dahin als Wohnhäuser genutzte Gebäude um, indem sie Wände entfernten oder Einbauten vornahmen. Noch fast einhundert Jahre später verfuhr man im ebenfalls syrischen Qirqbize auf die gleiche Weise. Man erkennt am Beispiel von Dura Europos ferner, dass – ähnlich wie in den Katakomben in Rom – bereits in dieser Frühzeit die Räume durch biblische Darstellungen an den Wänden verziert waren.

Solche „Hauskirchen“ sind auch für Rom belegt; in der Regel fehlen aber in den erhaltenen Ruinen eindeutige Zeugnisse für eine gottesdienstliche Nutzung. Auf den Fundamenten dieser Häuser wurden später reguläre Kirchen errichtet, die bis heute als „Titelkirche“ eine große Bedeutung in der katholischen Kirche haben. Jede dieser Kirchen wird einem der weltweit residierenden Kardinäle zugewiesen und damit seine Verbundenheit mit dem Papst zum Ausdruck gebracht. Hieraus leitet sich das Recht ab, an der Papstwahl teilzunehmen.