Dziesięcioletni Jack i jego matka wyruszają z Florydy do Utah w nadziei dorobienia się na uranie. Gdy to im się nie udaje, jadą dalej i wreszcie osiadają w wiosce w Górach Kaskadowych. Tam drugie małżeństwo matki kładzie kres serii posad i paradzie zalotników. Kiedy nowe życie zmienia się w walkę o tożsamość i poczucie godności w obliczu zaciekłej wrogości dickensowskiego ojczyma, chłopiec wkracza w dziwaczny okres dojrzewania. Liczne wybryki - planowanie ucieczki na Alaskę, fałszowanie czeków, kradzieże samochodów - doprowadzają do niesłychanego aktu powtórnego wymyślania własnej osoby.