Tematem książki jest okres obejmujący lata 1883-1914. Rozpoczyna się ona opisem działań podczas wojny francusko-chińskiej w latach 1883-1885, pierwszej w której dominującą rolę odegrały okręty projektowane i budowane pod koniec lat siedemdziesiątych. Apogeum omawianego okresu przypada na wojnę rosyjsko-japońską, której opis w zasadzie mógłby zakończyć niniejszą książkę, jako że zapoczątkowane po niej nowe trendy w budownictwie okrętowym doprowadziły do powstania jednostek kolejnej generacji. Uznałem jednak za stosowne doprowadzić ją do roku 1914, jako że we wszystkich późniejszych konfliktach do czasu wybuchu I wojny światowej, nawet jeżeli uczestniczyły w nich okręty zbudowane po 1905, w ogromnej większości były to jednostki należące historycznie do generacji końca XIX wieku. Prezentacja bitew i operacji morskich od wojny secesyjnej do wojny austriacko-włoskiej. Początki ery żelaza i pary i zmierzch ery drewna i żagla. Okres powstania wielu nietypowych i awangardowych konstrukcji.