Cette Histoire des présidents de la République, de Louis Napoléon Bonaparte à François Hollande, fondée sur de nombreux témoignages tirés de l'oubli ou totalement inédits, pourfend l'image traditionnelle qui oppose le chef d'État effacé des IIIe et IVe Républiques au monarque républicain tout-puissant de la Ve. Les premiers, dans la discrétion et la modestie, ont parfois exercé une influence infiniment plus profonde que celle qui leur est généralement prêtée. Les seconds, en dehors des heures de gloire du début du régime créé par le général de Gaulle, ne sont pas parvenus à rompre avec la malédiction de l'impuissance publique et du déclin de la France dans le monde. Dressant des portraits fouillés et sans concession de chacun des 24 hommes qui se sont succédé à l'Élysée – leur caractère, leurs idées, leur entourage, leur attitude face aux crises, leur oeuvre politique –, l'auteur souligne à quel point la personnalité de chacun d'eux, plus encore que les institutions, a pu influer sur le cours des événements qui ont forgé la France contemporaine. Proche conseiller du président Nicolas Sarkozy à l'Élysée de 2007 à 2011, Maxime Tandonnet livre également un témoignage édifiant, sans état d'âme ni parti pris, sur cette période, et met à profit son expérience au coeur du pouvoir pour analyser le malaise qui pèse sur la présidence de la République depuis une trentaine d'années.