Jest rok 1776. Powieść przenosi czytelnika w czasy wojny między Anglią a Zjednoczonymi Stanami Ameryki. Anglicy wykorzystują emigrantów nie tylko w bezpośredniej walce z tworzącym się państwem, ale również w zbieraniu informacji. Kongres powołał wówczas specjalną, tajną komisję do walki z agentami Korony. Przy wypełnianiu obowiązków komisji posługiwano się osobami, których obowiązki niewiele różniły się od zadań zwykłego szpiega... Po ukazaniu się "Szpiega" zaczęto snuć różne domysły co do osób, które jakoby autor miał na myśli pisząc tę powieść. Nigdy jednak nie odkryto ich tożsamości.