Tandi, młoda mama dwójki dzieci, przyjeżdża na wyspę Hatteras, aby ukryć się przed zmorami przeszłości. Po bardzo trudnych doświadczeniach nie spodziewa się znaleźć w tym miejscu niczego poza chwilowym schronieniem. Kiedy po śmierci 91-letniej Ioli Anne Poole, właścicielki zabytkowej rezydencji, otrzymuje zadanie zrobienia porządków w domu staruszki, traktuje je wyłącznie jako sposób na szybki zarobek. Wszystko jednak zmienia się, kiedy w błękitnym pokoju na piętrze Tandi odkrywa osiemdziesiąt jeden misternie udekorowanych pudełek modlitewnych - po jednym na każdy rok życia Ioli, od wczesnego dzieciństwa aż do ostatnich dni. Listy, skrzętnie chowane przed wścibskimi oczyma innych, ukazują życie kobiety - nadzieje, marzenia, lęki. Tandi wyrusza w podróż przez tę historię; aż w końcu otrzymuje lekcję, która może zmienić w jej życiu wszystko.