Karne prawo, obok prawa cywilnego, administracyjnego, państwowego czy prawa pracy jest jedną z gałęzi systemu prawa obowiązującego w państwie. Jego przepisy chronią obywateli – ich wolności i prawa – a także instytucje państwowe, stosunki społeczne i ekonomiczne, przed bezprawnymi i szkodliwymi, godzącymi w dobro ogółu, czynami przestępczymi. Karne prawo jest zespołem norm prawnych określającym, które czyny w państwie ze względu na swój społecznie szkodliwy charakter są przestępstwami, czyli czynami zabronionymi pod groźbą kary. Prawo to określa również zasady odpowiedzialności za te czyny oraz kary i inne środki karne, stosowane wobec sprawców przestępstw. Wyodrębnione według powyższych kryteriów normy prawne nazywane są prawem karnym materialnym. Oprócz tego wyodrębnia się prawo karne procesowe oraz prawo karne wykonawcze.