Ubodzy zawsze będą pośród nas: tyle uczy ludowa mądrość. Ludowa mądrość nie jest jednak pewna ani nie wypowiada się otwarcie na temat delikatnej kwestii, skąd się biorą ubodzy i jak to się dzieje, że tak są postrzegani, oraz jak dalece ich pojawienie się i postrzeganie zależy od sposobu, w jaki my wszyscy - zwykli ludzie, ani bogaci, ani biedni - żyjemy na co dzień, i od tego, czy chwalimy bądź ganimy ten styl życia nas samych oraz innych. To właśnie jest godnym ubolewania zaniedbaniem; nie tylko dlatego, że ubodzy potrzebują całej uwagi, jaką możemy im dać, i zasługują na nią, ale również z tego powodu, że to w istocie w obrazie ubogich mamy skłonność umieszczać nasze ukryte lęki i obawy. Przypatrując się tedy sposobowi, w jaki to czynimy, możemy się sporo dowiedzieć o nas samych. Książka ta usiłuje zatem odpowiedzieć na owe "jak" i w ten sposób przekazać tę często pomijaną, upiększana bądź uparcie ukrywaną historię nowoczesnego ubóstwa. Próba odpowiedzi na te pytania może również rzucić nieco światła na nas, pomagając tym samym w poznaniu samych siebie.