Akcja Katolicka jest stowarzyszeniem powołanym przez papieża Piusa XI we wrześniu 1928 r. Nazwa "Akcja Katolicka" pojawia się już wcześniej w motu proprio Piusa X z 18 XII 1903 r. Ten sam papież w encyklice "Il fermo proposito" dal podstawy teologiczne Akcji Katolickiej pod hasłem "instaurare omnia in Christo". Formalnie do życia powołał Akcje Katolicka Pius XI w encyklice "Ubi arcano Dei" z 23 XII 1922 r. W tej encyklice papież dal impuls do założenia Akcji Katolickiej w Kościele, przez określenie jej celu, istoty, programu, skierowanie zachęt i przestróg w myśl hasła "Pax Christi in Regno Christi". Ten sam papież w encyklice ,,Divini Redemptoris" wyznaczył jej zadania na rzecz budowania państwa sprawiedliwości społecznej opartej na nauczaniu Kościoła. Od tego czasu Akcja Katolicka rozwijała się jako stowarzyszenie katolików świeckich w oparciu o struktury Kościoła i w ścisłej współpracy z hierarchią kościelną.