L'automobile (1921-1941 et 1946-1955)
Dans la catégorie des numéros spéciaux à périodicité régulière, les numéros du Salon de l’automobile arrivent en tête, avec ceux de Noël et de l’Aviation, dans les recherches des collectionneurs.
Même si L’Illustration a toujours consacré à l’automobile de nombreuses pages de publicité et de textes, avec les articles techniques très fouillés de Baudry de Saunier, le premier véritable Spécial automobile n’est publié que le 8 octobre 1921. Il en sera ainsi, sans interruption, jusqu’au 8 octobre 1938, la date de parution étant calée sur celle du Salon de l’automobile. Celui de 1939 ne paraîtra pas pour cause de guerre. En 1940, un numéro incluant un dossier sur l’automobile est publié, bien que le salon de l’automobile ne se tienne pas. Un ultime numéro, intitulé sobrement « L’automobile », sortira des presses de Bobigny, le 4 octobre 1941. Ce sera d’ailleurs la dernière année « faste » pour les abonnés qui auront reçu au moins quatre autres numéros spéciaux : Construire, Le Salon, L’Agriculture et Noël.
Progressivement, le titre devient « L’automobile et le tourisme », dans les années 1930. Profusion de publicités, pages en couleur, hors-texte remmargés, articles techniques, présentation des nouveautés, informations touristiques, voire gastronomiques. Tout concourt à séduire un large lectorat, pas seulement masculin. En 1938, le titre deviendra même « L’automobile, le tourisme à l’Exposition, la gastronomie ». Outre des collaborateurs épisodiques, on retrouve souvent les noms des collaborateurs maison comme Albéric Cahuet, Robert de Beauplan, Léandre Vaillat ou Paul-Emile Cadilhac, Jean Clair-Guyot, Emile Vuillermoz ou Jean de Pierrefeu. Il en est de même pour les dessinateurs : Louis Sabattier, Georges Scott, André-E Marty, André Galland, Frédéric de Haenen, voisinent avec Mossa, René Lelong, Géo Ham et biens d’autres.
