Niniejszy przewodnik encyklopedyczny po łagrach został stworzony dzięki działaniom zespołowym i kategorycznej rezygnacji z patrzenia na obozy z perspektywy uwięzionego w nich człowieka, na rzecz spojrzenia na nie chłodnym, obiektywnym okiem historyka wertującego dokumenty. Historyka, który pragnie przedstawić system łagrów ze strony powołującej go do działania sowieckiej władzy. To jest perspektywa wielkich liczb - bezduszna, zimna, obca. A zarazem jedyna, która daje szanse odtworzenia mechanizmu totalitarnego państwa. Dla człowieka łagier to "własna" zona koncentracyjna; dla tamtej władzy - rozbudowana struktura, w której łagpunkt był tylko drobnym elementem. Przewodnik ten jest pierwszym usystematyzowanym opisem łagrowych struktur. W opisach 476 obozów podano: okres funkcjonowania, lokalizację, specyfikę produkcji, liczebość, naczelników, kod telegraficzny, kryptonim, archiwum, w którym znajdują się dokumenty. W książce zamieszczono mapy, indeks zawierający ponad 1300 oficjalnych i pocztowych nazw łagrów, indeks geograficzny.