12 marca 1985 roku milicja zatrzymała w Warszawie samochód przewożący książki wydawnictw podziemnych Stop i Książnica Literacka. Następnego dnia pięciu agentów Służby Bezpieczeństwa aresztowało kierującego obydwoma wydawnictwami Marka Kamińskiego, studenta Uniwersytetu Warszawskiego. Student socjologii i matematyki jednego dnia, Kamiński został następnego dnia więźniem politycznym próbującym odnaleźć się w dziwacznym i groźnym świecie. Niniejsza książka opisuje wyniki jego prób zrozumienia tego świata. Drugiego dnia po aresztowaniu, przezwyciężając nieunikniony szok uwięzienia, Kamiński zdecydował, że napisze pracę magisterską o subkulturze polskiego więzienia. Już po pierwszych kilku godzinach spędzonych na komendzie milicji stało się jasne, że wkroczył w dziwaczny, przerażający, ale i niesłychanie interesujący świat. Gwałty, pojedynki na noże i żyletki, samobójstwa, bluzgi, samouszkodzenia i brutalny seks wydawały się głównymi zajęciami jego mieszkańców. Wyglądało to tak, jakby Pandora wypuściła ze swej puszki wszelkie ludzkie emocje i pozwoliła im hasać bez zwyczajowych ograniczeń. Życie raz pędziło w zawrotnym tempie, po czym zastygało w bezruchu zredukowane do jedzenia i wypróżniania się.