Autor opisuje wydarzenia z IX wieku, które kościół katolicki wolałby wymazać ze swej historii. Chodzi o okres pontyfikatu Jana VIII, który w rzeczywistości nie był mężczyzną, lecz kobietą. Biedna, bardzo religijna dziewczyna żądna wiedzy rozpoczyna nauki u jednego z mnichów, później jednak już sama w przebraniu mnicha zdobywa dalszą wiedzę o kościele i chrześcijańskiej wierze. Po nauce u Benedyktynów, udaje się do Grecji i Bizancjum, gdzie studiuje sztukę i filozofię grecką, a także styka się z kulturą islamu. Następnym etapem jej burzliwego życia jest Watykan. Współpracuje blisko z papieżem Leonem IV, po jego śmierci zostaje papieżem i przez wiele lat rządzi Kościołem jako Ioannes Angelicus. Walczy o przypomnienie prawdziwego życia Jezusa, zniesienie celibatu, większe znaczenie i udział kobiet w kościele.