Historia Europy w czasie dzielącym upadek imperium rzymskiego od Reformacji jest czymś wyjątkowym. Chrześcijaństwo miało dominującą pozycję; było osią, wokół której obracały się wszystkie wydarzenia polityczne, społeczne, umysłowe i artystyczne. W tej książce, grupa wybitnych autorów podejmuje próbę ożywienia tych czasów. Po wiekach średnich nastąpił Renesans, czyli Odrodzenie. Ożywienie kulturalne i artystyczne, które rozpoczęło się we Włoszech i rozprzestrzeniło na całą Europę. Ta książka nie ogranicza się jedynie do historii Europy; poruszono w niej problemy całego świata, od powstania islamu do pierwszych prób kolonizacji europejskiej w obu Amerykach. Islam był religią, która kształtowała oblicze kulturalne Bliskiego Wschodu i Indii w takim samym stopniu jak chrześcijaństwo kulturę Europy; autorzy wykazują jego znakomity wkład do dorobku cywilizacji śledząc losy Turków seldżuckich i osmańskich oraz Mogołów.