Dawne mapy (nie stare mapy!), będące obrazem minionego świata, już od dawna zachwycają nas swoim pięknem i urokiem. Mapy ścienne, globusy czy atlasy zawsze były - i są do dzisiaj - ozdobą szacownych bibliotek, a także zamożnych domów, co widzimy na przykład na płótnach dawnych mistrzów niderlandzkich. Początki ich powstawania należy wiązać z rozwojem grafiki jako sztuki i techniki powielania kompozycji rysunkowych, wywodzącej się z antycznej gliptyki oraz technik drukowania tkanin i zdobienia skór, znanych już w starożytnym Egipcie. Kartografia – dziedzina nauki o mapach (w tym o atlasach, globusach, modelach plastycznych – mapach plastycznych itp.), teorii map, metodach ich sporządzania i użytkowania; jak również dziedzina działalności organizacyjnej i usługowej, związanej z opracowywaniem, reprodukcją i rozpowszechnianiem map