Die Universitat Helmstedt (Academia Julia oder Academia Julia Carolina oder „academia helmstadiensis“) bestand von 1576 bis 1810. Sie ging aus einem Padagogium Illustre hervor, welches 1571 in Gandersheim gegrundet und am 6. Juli 1574 nach Helmstedt verlegt worden war. Die Academia Julia wurde von Herzog Julius, Furst von Braunschweig-Wolfenbuttel, in Helmstedt als erste dezidiert protestantische Universitat in der Nordhalfte Deutschlands neugegrundet und am 15. Oktober 1576 mit einem feierlichen Gottesdienst in der St.-Stephani-Kirche eroffnet. Rektoren wurden aus Tradition immer die Herzoge und Fursten von Braunschweig-Wolfenbuttel. Den Anfang machte der zwolfjahrige Sohn des Grunders, der spatere Herzog Heinrich Julius.