Emil Zola zamierzał uczynić Rougon-Macquartów nie tylko epickim opisem epoki Cesarstwa, ale i "dowodem" słuszności koncepcji naturalistycznej wizji człowieka, determinowanego zarówno przez środowisko, jak i w wielkim stopniu przez własne pochodzenie. Stąd do cyklu dołączone było drzewo genealogiczne z adnotacjami wskazującymi na charakter odziedziczonych przez każdą osobę cech, które następnie okazywały się decydujące o jej życiu. Naczelną cechą Rougon-Macquartów miała być dziedziczna choroba psychiczna, która zależnie od środowiska danego bohatera objawiała się w różny sposób – jej przejawem mogła być żądza wzbogacenia się (jak w przypadku Rougonów, drobnomieszczan, których środowisko uważa bogacenie się za cnotę), czy poważniejsze obsesje i patologie (u Macquartów, robotników, niemających większych perspektyw życiowych). Choroba psychiczna miała być dodatkowo intensyfikowana przez zawarte w rodzinie kazirodcze małżeństwo między Franciszkiem Mouretem i Martą Rougon (kuzynami w pierwszej linii) oraz przez alkoholizm (głównie linia Macquartów). Wiadomo, iż koncepcję dziedziczenia Zola zaczerpnął z dwóch dzieł poświęconych tej tematyce: Wstępu do nauki medycyny eksperymentalnej Claude'a Bernarda oraz Traktatu o dziedziczeniu Prospera Lucasa.

Rzym- 1959r., 487s.Germinal- 1959r., 430s.

Podbój miasta Plassans- 1957r., 322s.Doktor Pascal- 1961r., 303s, Brzuch Paryża :  1957 r.,282 str
Grzech księdza Mouret :  1957 r.Wszystko dla pań :  1959 r., 421 str,Pochodzenie rodziny Rougon-Macquartów- 1957r., 297s.Pieniądz- 1961r., 399s.Lourdes- 1962r., 473s.Kartka miłości : 290 str,  1958 r.Jego ekselencja Pan Minister Rougon :  1957 r., 374 str
Dzieło - 1960r., 349s,Nana- 1958r., 386s,Kuchenne schody :  1959 r., 377 str, Klęska- 1961r., 493s.Ziemia- 1959r., 470s.

Zdobycz- 1956r., 278s.Marzenie- 1960r., 179s.Bestia ludzka- 1960r., 323s.Radość życia :  1959 r., 298 str
W matni : 494 str, 1958 r.