Prace nad retrospektywną Bibliografią Warszawy podjęto w Muzeum Historycznym m.st. Warszawy w 1952 roku, stawiając sobie za cel zgromadzenie możliwie pełnej dokumentacji źródłowej, tekstowej i ikonograficznej dziejów miasta, od najdawniejszych czasów po dzień dzisiejszy. Redakcja Bibliografii, zintegrowana z Działem Bibliograficzno-Dokumentacyjnym Muzeum, od początku swej działalności gromadziła materiały bibliograficzne do poszczególnych części dzieła. Kwerendą zostały objęte zarówno wydawnictwa samoistne, jak i wszelkiego rodzaju utwory autorskie, noty redakcyjne oraz ilustracje z czasopism i ważniejszych kalendarzy. Zgromadzony materiał poddano wnikliwej ocenie merytorycznej, kwalifikując do druku pozycje o niekwestionowanej wartości naukowej i historycznej, Zabieg ten, nie ograniczając w niczym zakresu tematycznego tomów, pozwolił na zbudowanie przejrzystej i wyrazistej ich struktury wewnętrznej.