Der Begriff Form (lat. forma) bezeichnet im Allgemeinen die äußere Gestalt, den Umriss und entwickelte sich in seiner Bedeutung in Verbindung mit dem griechischen Begriff Eidos, der die endliche Ausgestaltung von Materie ausmacht. Die inhaltlichen Anteile des Geformten werden dabei nicht berücksichtigt. In der bildenden Kunst kann die Form nicht losgelöst von der Materie sowie von Inhalt und Ausdruck gesehen werden. Zudem ist zwischen den Formwahrnehmungen der Wirklichkeit und den Formdarstellungen auf Grund der künstlerischen Tätigkeit zu unterscheiden. In seinem Aufsatz Das Problem der Form in der bildenden Kunst unterschied Adolf von Hildebrand 1893 zwischen der Daseinsform (der physikalischen Form von Gegenständen), der Wirkungsform (die Erscheinungsweise von Gegenständen) und der Vorstellungsform (der aus einer Verhältnisgleichung aus Daseins- und Wirkungsform gewonnenen künstlerischen Werkform). Alle diese Werkformen sind zueinander an die vom Künstler zu realisierenden materiellen Substanzen gebunden (Ölbild, Aquarellbild) und sind aufgrund psychologischer Wirkungen niemals Inhaltsfrei zu sehen.