Die römisch-katholische Kirche, oft auch nur katholische Kirche (griechisch καθολικός katholikos: das Ganze betreffend, allgemein, durchgängig[3]), ist die größte Kirche innerhalb des Christentums.[4] Sie umfasst 24 Teilkirchen eigenen Rechts mit eigenem Ritus, darunter die nach Mitgliederzahl mit Abstand größte lateinische Kirche und die unierten katholischen Ostkirchen. Im engeren Sinn wird „römisch-katholische Kirche“ auch eingeschränkt auf die lateinische Kirche verwendet, insbesondere in Österreich.

Mit den orthodoxen Kirchen, der anglikanischen Gemeinschaft und der altkatholischen Kirche teilt die katholische Kirche alle sieben Sakramente. Unterscheidendes Merkmal ist die Anerkennung des Primats des römischen Bischofs über die Gesamtkirche. Der römisch-katholischen Kirche gehören weltweit etwa 1,285 Milliarden Mitglieder an (Stand: 2015)[1]. Die Zahl der Katholiken stieg zwischen 2010 und 2015 um 7,4 Prozent an.[5][6] Sie wird vom Papst geleitet. Seit dem 13. März 2013 ist dies Papst Franziskus. Das Konklave 2013 wählte an diesem Tag den bisherigen Erzbischof von Buenos Aires und Primas von Argentinien, Jorge Mario Kardinal Bergoglio, zum Nachfolger des zurückgetretenen deutschen Papstes Benedikt XVI.