Nacjonalizm wydaje się przebrzmiałą ideologią, w którą wierzy już tylko garstka niereformowalnych fanatyków lub zagorzałych ekstremistów. Michael Billig twierdzi, że jest inaczej: widmo nacjonalizmu nadal krąży wśród wszystkich współczesnych społeczeństw. Co więcej, przenika codzienne życie społeczne w stopniu większym, niż zdajemy sobie z tego sprawę. Jest tak powszechny, że niedostrzegany, bo stał się normą. Banalny nacjonalizm nie mówi o ideologii nacjonalistycznej. To raczej książka o mentalności człowieka nowoczesnego, który nie potrafi wyobrazić sobie życia poza państwem narodowym i nigdy nie zapomina, że jest członkiem konkretnego narodu. To książka szczególnie ważna dla polskiego czytelnika - do którego Billig kieruje specjalnie napisany wstęp - bo pozwala lepiej zrozumieć język polskiej polityki, zwłaszcza tej identyfikowanej z IV RP. Banalny nacjonalizm został w 1996 roku nagrodzony przez Myers Center, organizację zajmującą się prawami człowieka w USA, jako wybitna książka o nietolerancji.